Memelilerin Evrimi: Çeneden Kulağa

 

Memelilerin evrimindeki en dikkat çekici değişikliklerden biri, kafatasındaki iki kemik olan eklem ve kadranda görülebilir. Sinapsidlerde bu iki kemik, çenenin açılıp kapanmasını sağlayan bir menteşe oluşturuyordu. 220 milyon yıl önce, alt çene kemiği başka bir kemikle yeni bir menteşe oluşturmuştu ve eklem ve kadran kemikleri küçülmeye ve kulak bölgesine doğru hareket etmeye başladı. Modern memeliler fosil kayıtlarında göründüğünde, eklem ve kuadrat çekiç ve örs haline gelmişti, üzengi kemiği ile birlikte kulak zarından iç kulağa titreşimleri ileten çok küçük kemikler.

Bu olağanüstü "kemik göçü" nasıl oldu? İşitmeyi iyileştiren uyarlamalar için büyük olasılıkla önemli bir seçim baskısı vardı, çünkü bu, memelilerin birçok etçil dinozordan ve onlardan mutlu bir şekilde yemek yapabilecek diğer sürüngenlerden kaçmasına yardımcı olacaktı.

Daha Büyük Bir Beyin

Fosiller bize memeliler evrimleştikçe beyinlerinin büyüdüğünü söylüyor. Ortalama olarak, bugün bir memelinin beyni, benzer vücut ölçülerine sahip modern bir sürüngenden yaklaşık 10 kat daha büyüktür. Ve modern sürüngenlere ve diğer omurgalılara kıyasla, memelilerde beyin zarı çok daha karmaşıktır. Örneğin, görsel ve koku alma uyaranlarını (görme ve koku) işleyen bölgeler çok daha büyüktür. Ve duyusal bilginin bütünleştiği serebral korteks çok daha gelişmiştir. Bu adaptasyonlar, memelilere, öğrenme, hafıza ve zeka için daha büyük bir kapasitenin yanı sıra çevrelerine daha geniş bir yanıt aralığı sağlar.

Uzmanlaşmış Dişler

Memeliler ve sürüngenler arasındaki bir diğer önemli fark da dişlerinde bulunur. Sinapsidlerin şekil ve büyüklükte tekdüze, sürüngenler gibi dişleri vardı. Sürüngenler gibi, büyük parçaları yuttular veya avlarını bütün olarak yuttular. 280 milyon yıl önce, therapsid denen sinapsidlerin torunları evrim geçirmişti. Bu hayvanlar, işleve göre özelleşmiş dişlere sahip ilk hayvanlardı. Kesmek için kesici dişleri, yırtmak için köpek dişleri ve yiyecekleri öğütmek ve ezmek için küçük azı ve azı dişleri vardı. Özel dişler, terapötiklerin daha verimli yemesini sağladı. Ve bu dişlerin oranları ve boyutları türler arasında farklılık gösterdiğinden, atasal memeliler sürüngenlerden daha fazla çeşitte yiyecek yiyebildi ve daha çeşitli habitatlarda hayatta kalabildi. Atasal memelilerin üst ve alt dişleri de tam olarak çene kapalıyken birbirine uyacak şekilde evrimleşti ve bu da çiğnemeyi çok daha etkili hale getirdi. Bir bebek sürüngen dişleri yerindeyken yumurtadan çıkar ve sürüngen çenesi yaşam boyunca büyüdükçe bu dişler sürekli olarak dökülür ve değiştirilir. Buna karşılık, bir memelinin ilk dişleri, memelinin sütten kesildiği zaman (sadece annesinin sütüyle yaşamayı bitirdiğinde) büyür ve bu noktada kafatası yetişkin boyutunun yaklaşık %80'ine ulaşmıştır. Tek ve tek yedek diş seti, kafatası tam boyuta yaklaştığında, kademeli ancak öngörülebilir bir düzende büyümeye başlar ve üst ve alt dişlerin birbirine uymaya devam etmesini sağlar.