Yarasa mağarası, ölümcül SARS virüsünün gizemini çözüyor ve yeni bir salgının oluşabileceğini öne sürüyor

 Çinli bilim adamları, tek bir at nalı yarasa popülasyonunda SARS'ın tüm genetik yapı taşlarını buluyorlar. Çin'de yapılan bir dedektif avının ardından, ölümcül SARS virüsünün kökenini araştıran araştırmacılar sonunda dumanlı silahlarını buldular. Yunnan eyaletindeki uzak bir mağarada virologlar, 2002'de insanlara sıçrayan ve dünya çapında yaklaşık 800 kişiyi öldüren virüsün tüm genetik yapı taşlarına sahip virüs türlerini barındıran tek bir at nalı yarasa popülasyonu belirlediler.

Araştırmacılar, 30 Kasım'da PLoS Pathogens1'de, öldürücü türün böyle bir yarasa popülasyonundan kolayca ortaya çıkmış olabileceğini bildirdi. Benzer bir hastalığın tekrar ortaya çıkması için bileşenlerin yerinde olduğu konusunda uyarıyorlar.

2002 yılının sonlarında, Çin'in güneydoğusundaki Guangdong eyaletinde gizemli bir zatürre benzeri hastalık vakaları ortaya çıkmaya başladı. Şiddetli akut solunum sendromu (SARS) olarak adlandırılan hastalık, 2003 yılında dünyaya yayılarak binlerce insanı enfekte ederek küresel bir acil durumu tetikledi.

Bilim adamları, suçluyu bir koronavirüs türü olarak tanımladı ve Guangdong'un hayvan pazarlarında satılan maskeli palmiye misk kedilerinde (Paguma larvata) genetik olarak benzer virüsler buldu. Daha sonraki araştırmalar, Çin'in at nalı yarasalarında (Rhinolophus)2 dolaşan çok sayıda SARS ile ilgili koronavirüsü ortaya çıkardı - bu, ölümcül türün muhtemelen yarasalardan kaynaklandığını ve daha sonra insanlara ulaşmadan önce misk kedilerinden geçtiğini düşündürdü. Ancak virüsün hücrelere tutunmasını ve hücrelere bulaşmasını sağlayan bir protein için önemli genler, virüsün insan ve bilinen yarasa versiyonlarında farklıydı ve bu hipotez hakkında şüpheye yer bırakıyordu.

Yarasa Avı

Çin'deki Wuhan Viroloji Enstitüsü'nden Shi Zheng-Li ve Cui Jie liderliğindeki bir ekip, vakayı perçinlemek için ülke genelindeki yerlerde binlerce at nalı yarasasını örnekledi3. Cui, "En zorlu iş, genellikle uzak bölgelerde bulunan mağaraları bulmaktır" diyor. Çin'in güneybatısındaki Yunnan'da, koronavirüs suşlarının insan versiyonlarına benzer göründüğü belirli bir mağara bulduktan sonra, araştırmacılar, orada yaşayan yarasaları izleyerek, taze guano toplayarak ve anal sürüntüler alarak beş yıl geçirdiler. Yarasalardan 15 viral suş ve suşların birlikte ele alındığında insan versiyonunu oluşturan tüm genetik parçaları içerdiğini buldu. Hiçbir yarasa insanlarda bulunan SARS koronavirüsünün kesin türüne sahip olmasa da, analiz suşların sıklıkla karıştığını gösterdi. SARS virüsünü birlikte keşfeden Hong Kong Üniversitesi'nden bir virolog olan Kwok-Yung Yuen, insan türünün böyle bir karışımdan ortaya çıkmış olabileceğini söylüyor: "Yazarlar, şüphelenilen şeyi doğruladıkları için tebrik edilmelidir."

Ancak Çin, Changchun'daki OIE Kuduz Referans Laboratuvarını yöneten bir virolog olan Changchun Tu, sonuçların yalnızca "%99" ikna edici olduğunu söylüyor. Bilim adamlarının laboratuvarda insan SARS suşunun yarasalardan misk kedisi gibi başka bir hayvana sıçrayabileceğini göstermesini istiyor. “Bu yapılabilseydi, kanıtlar mükemmel olurdu” diyor.

Seyahat sorunu

Bir diğer önemli soru ise Yunnan'daki yarasalardan gelen bir virüsün, Yunnan'da herhangi bir şüpheli vakaya neden olmadan Guangdong'da yaklaşık 1000 kilometre uzaktaki hayvanlara ve insanlara nasıl gidebildiğidir. Tu, “Bu beni uzun zamandır şaşırttı” diyor.

Cui ve Shi, insanları enfekte edebilecek suşlar üretmiş olabilecek diğer yarasa popülasyonlarını araştırıyor. Araştırmacılar, virüsün evrimini izlemeye devam edecekleri, çoğu henüz yayınlanmamış yaklaşık 300 yarasa koronavirüs dizisini izole etti.

Ve ölümcül bir salgının tekrar ortaya çıkabileceği konusunda uyarıyorlar: SARS unsurlarının bulunduğu mağara, en yakın köye sadece 1 kilometre uzaklıkta ve viral suşlar arasındaki genetik karışım hızlı. Yazarlar makalelerinde "İnsanlara yayılma ve SARS'a benzer bir hastalığın ortaya çıkma riski mümkün" diye yazıyorlar.

Çin'de hayvan satan birçok pazar, SARS ve diğer bulaşıcı hastalıkların salgınlarının ardından zaten kapatılmış veya kısıtlanmış olsa da, Yuen, son sonuçların riskin hala mevcut olduğunu gösterdiğini kabul ediyor. Yuen, “Yaban hayatı habitatlarını rahatsız etmememiz ve vahşi hayvanları asla pazarlara sokmamamız gerektiği fikrini güçlendiriyor” diyor. Doğaya saygı duymak, “ortaya çıkan enfeksiyonların zararlarından uzak durmanın yolu” olduğunu savunuyor.