Serbest dolaşan virüsler, özellikle de RNA molekülünü kullanarak genetik talimatlarını kodlayan koronavirüsler ve grip virüsleri, insan konak hücrelerinde çoğalırken ortaya çıkan kopyalama hataları nedeniyle sık ve rastgele mutasyona uğrar. Bazı mutasyonlar, virüsün antikorlardan kaçmasını sağlar; bazıları hücreyi enfekte etme yeteneğini geliştirir; diğerleri ise hiçbir fayda sağlamadıkları veya hatta onu zayıflatabilecekleri için fark edilmezler. Delta'nın başarısının anahtarı, varyantın SARS-CoV-2'yi kaplayan ve virüse kendine özgü taç benzeri görünümünü veren spike proteininde biriktirdiği mutasyonların toplanmasıdır. Almanya'daki Leibniz Primat Araştırma Enstitüsü'nde bulaşıcı hastalık biyoloğu olan Markus Hoffmann, bu mutasyonların başak noktasını değiştirdiğini ve sonuç olarak mevcut antikorların bir kısmının bu kadar sıkı veya sık bağlanmayabileceğini açıklıyor. Hoffman ve diğerleri, Delta ve yakından ilişkili Kappa varyantının, önceki enfeksiyon ve aşılama yoluy

 Çinli bilim adamları, tek bir at nalı yarasa popülasyonunda SARS'ın tüm genetik yapı taşlarını buluyorlar. Çin'de yapılan bir dedektif avının ardından, ölümcül SARS virüsünün kökenini araştıran araştırmacılar sonunda dumanlı silahlarını buldular. Yunnan eyaletindeki uzak bir mağarada virologlar, 2002'de insanlara sıçrayan ve dünya çapında yaklaşık 800 kişiyi öldüren virüsün tüm genetik yapı taşlarına sahip virüs türlerini barındıran tek bir at nalı yarasa popülasyonu belirlediler. Araştırmacılar, 30 Kasım'da PLoS Pathogens1'de, öldürücü türün böyle bir yarasa popülasyonundan kolayca ortaya çıkmış olabileceğini bildirdi. Benzer bir hastalığın tekrar ortaya çıkması için bileşenlerin yerinde olduğu konusunda uyarıyorlar. 2002 yılının sonlarında, Çin'in güneydoğusundaki Guangdong eyaletinde gizemli bir zatürre benzeri hastalık vakaları ortaya çıkmaya başladı. Şiddetli akut solunum sendromu (SARS) olarak adlandırılan hastalık, 2003 yılında dünyaya yayılarak binlerce